Tra l'una e le due dopo mezzogiorno, eserciti di affamati escono dagli uffici, e si mettono in fila davanti a un banco. Dopo quindici secondi, ragazzi in costume gli porgono un vassoio con sopra un pacchettino. Dentro c'è pane e bistecca tritata. L'hamburger è l'elemento base della ristorante veloce o "fast food", inventato dagli americani trent'anni fa ed esportato nel mondo. Nei ristoranti rapidi tutto ruota (1) intorno alla polpetta universale, di peso standard, di qualità controllata, di sapore uniforme come si conviene a un prodotto che esce dalla catena di montaggio.

Il successo dei ristoranti veloci.

L'idea del panino a colazione nasce più di trent'anni fa dalla brevità dell'intervallo di mezzogiorno e più ancora da una filosofia tipica del mondo americano: mangiare è una necessità noiosa, una seccatura (2) che dobbiamo sopportare per ragioni biologiche. Non potendo evitarla, occorre almeno ridurne l'impatto sulla vita quotidiana. Il fast food raggiunge appunto questo scopo. Se il cibo è uniforme, importa poco. Ma è questo l'esempio che gli italiani vogliono imitare?

Secondo il dottor Manfredini, amministratore delegato di Burghy, una delle due maggiori catene italiane, però, "il successo dei ristoranti veloci nasce da une serie di fatti: la lontananza dell'abitazione dal luogo di lavoro, la mancanza della mensa sul posto di lavoro, i prezzi convenienti e la buona qualità dei fast food."

Davanmti al fast food, gli italiani hanno infatti tre differenti atteggiamenti filosofici. Chi ama il cibo sano lo detesta. Chi vive di corsa, passa la giornata a divorare gli hamburger e le patate fritte dure come matite. Moltissimi dicono che mangiano sano, ma poi li vedete, pieni di rimorsi, riempirsi nei fast food.

Il problema dell'igiene.

Nei punti di vendita fast food i vassoi devono scorrere, anche nelle ore di punta, con la fluidità della fabbrica. Il cliente viene servito in quindici secondi. Ma il tempo di cottura di un hamburger è di 5 minuti e allora i ragazzi che li preparano devono lavorare d'anticipo mettendo in cottura più carne dei panini ordinati. Così, in certe ore del giorno, qualche hamburger rimane invenduto. Però, la sosta non è lunga. Dopo 15 minuti i fast food affermano di buttare via i panini che rimangono. "Il problema dell'igiene, " dice Manfredini, "esiste nei 70 mila bar convenzionali che danno da mangiare a mezzogiorno a milioni di italiani." Nei bar vecchio stile preparano panini la mattina, e li ammucchiano(3) in bella vista per attirare clienti ma anche, senza volerlo, i batteri e i germi. Invece di cucine moderne, il vecchio bar ha spesso posti non adatti alla preparazione del cibo. Una pulizia dunque incotestabile, ma il mangiare sano comporta altri elementi.

Nei ristoranti veloci, si mangia davvero?

La domanda che si dovvrebbero fare tutti gli italiani è: "Si mangia davvero, o si fa finta?" Secondo il professor Aldo Mariani, il pasto al fast food può accompagnare ma non sostituire il mangiare casalingo. "Il principio numero uno della nutrizione, " dice mariani, "è la varietà. Abbiamo le prove che, variando gli alimenti, otteniamo una dieta completa. Al contrario, l'alimentazione senza varietà espone(4) a gravi rischi. Mangiare americano significa, insomma, assumere molti grassi e proteine e troppo poche fibre indigeribili e vitamine."

Il ristorante Wendy's ha cercato di rimediare a questa dieta incompleta, offrendo insieme agli hamburger il "salad bar", un self service di vegetali che è già un miglioramento rispetto alla singola foglia di lattuga inserita nel panino. L'insalata, però piace poco ai giovani. Sono peraltro proprio i giovani a frequentare più spesso i fast food e a mangiare lì l'unico loro pasto. Qui sta l'errore più serio: scambiare il fast food, che è e deve rimanere un "fuori past", per il vero pasto.

(1 )ruotare = to revolve
(2 )seccatura = a nuisance
(3) ammucchiare = to pile up
(4) esporre = to expose

    (b) At the end of the first paragraph, the author describes the hamburger as "an assembly line product" (un prodotto  che esce dalla catena di montaggio). Why?

2. (a) In paragraph 2, the suthor considers the rise of the fast food industry.
        How does he account for the rise of the fast food industry?